Das Skelett von Thomas Hasler: Laut Guiness-Buch der Rekorde war er der größte Bayer, der je gelebt hat - 2 Meter 35 groß und etwa 150 Kilogramm schwer. Er starb 1876 im Alter von nur 25 Jahren und war zeitlebens ein Ungeheuer - wegen seiner Größe und seinen Mißbildungen am Schädel. Nach einem Hufschlag an den Kopf begann er im Alter von neun Jahren rapide zu wachsen, und wuchs unaufhörlich bis zu seinem Tode.

Sein bedauernswertes Schicksal spielte sich vor 140 Jahren am bayerischen Tegernsee ab. Mit 11 Jahren mußte er die Schule verlassen, er paßte nicht mehr in die Schulbänke.

Seine letzten Jahre verbrachte er in der Scheune des elterlichen Bauernhofs.

Im Deutschen Medizinhistorischen Museum in Ingolstadt war sein Skelett bis vor kurzem ausgestellt. Anlaß war eine Nachunter- suchung des 1876 präparierten Skeletts an der Universität München. Man wollte nachträglich die Ursachen für das Riesenwachstum und die Mißbildungen am Schädel herausfinden.

Die Lebensgeschichte von extrem großen Menschen war früher immer eine Leidensgeschichte. Sie waren Monster oder Kirmesattraktion - Behinderte, deren Behinderung nicht erkannt wurde. Die meisten waren krank und schwach. Sie konnten keinen Beruf ergreifen, waren immer nur Objekt.

Prof. Christa Habrich: „Es gab eine Konjunktur immer wieder für solche Schaueffekte, vor allem in der Renaissance, als die Fürsten dann zu Repräsen- tationszwecken Hofriesen angeschafft hatten, die dann bei Turnieren die Staffage bildeten. Das imponiert. Riesen sind immer was Imponierendes. Wir haben ja auch die langen Kerls in Preußen. Das waren ja keine kraftvollen Soldaten, sondern eben nur Staffage."

Krankhafter Riesenwuchs geht in fast allen Fällen mit körperlicher Schwäche einher. Nicht nur das Skelett hört nicht auf zu wachsen, auch die Organe vergrößern sich ständig. Wenn das Herz das kritische Gewicht von 500 Gramm überschreitet, kann es durch seine eigenen Masse erdrückt werden. Ohne besondere k körperliche oder geistige Fähigkeiten blieb vielen Riesen deshalb nur noch die Vermarktung ihrer eigenen Monstrosität übrig, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Groos: „Wenn man öfter Riesen sah auf der Kirmes und mit ihnen reden konnte, sah man, daß sie eigentlich ganz freundliche, oft ziemlich dumme Leute waren. Die waren nicht dumm, weil sie wirklich dumm waren, sondern sie waren dumm, weil sie nichts gelernt hatten. Die wurden nicht in die Schule geschickt. Die eltern schämten sich für diese Leute. Über die Intelligenz von Riesen kann man gar nichts sagen, da haben wir zu wenig Riesen."

Die Hirnanhangsdrüse in Gehirn steuert über ein Hormon das Wachstum des Menschen. Normalerweise stoppt diese Hormonproduktion im Alter von 18 bis 20 Jahren. Bei Thomas Hasler bildete sich ein Tumor an dieser Drüse, die deshalb ständig weiterarbeitete. Zusätzlich litt er an Knochenauftreibungen, die sein Gesicht zum Monster verunstalteten.

Nerlich: „Am Schädel finden wir die Kombination dieser beiden Grunderkrankungen, nämlich diese primäre Knochen- bildungsstörung der fibrösen Dysplasie, die durch den Riesen- wuchs hervorgerufen wird und durch eine massive Ausschüttung von Wachstumshormonen explosionsartig zum Wachsen gebracht worden ist. So zumindest muß man es sich vorstellen. Es gibt keine sonstigen Untersuchungen oder Belege, aber das wäre eine sehr plausible Ansicht der Assoziation zwischen beiden Erkrankungen, die bei ihm gerade eben am Schädel diese monströsen Verbildungen hervorgerufen haben."

Durch das schnelle Wachstum und die zusätzliche Erkrankung sind die Knochen porös, weich und biegsam, so daß mit zunehmendem Alter jede Bewegung schwieriger wurde.

Nerlich: „Sie haben jetzt den Blick auf das Innere des Schädels. Sie sehen, daß an der Vorderseite des Schädels der Knochen bis zu 6 Zentimeter breit ist. Auffällig nun ist, daß hier die Hirnanhangs- drüse, also jene Drüse, die bei uns Wachstumshormone und andere Regulationshormone ausschüttet im Gegensatz zu der hochgradigen Einengung des gesamten Volumens ausgewalzt, vergrößert ist. Und an der Rückseite hier ein allerdings leider später ausgefüllter Defekt, den wir auf den Originalfotos als Lochdefekt identifizieren konnten. Also zweifellos hier eine Neubildung von Gewebe im Bereich der Hirnanhangsdrüse und dies eben als typisches Beispiel für eine exzessive Wachstums- hormonproduktion, die zu dem Riesenwuchs geführt hat.

Riesenwüchsige Menschen leiden oft an verschiedenen Krankheiten gleichzeitig. Die Fehlfunktion der Hirnanhangsdrüse ist der Auslöser für mehrere Beschwerden.

Durch den Tumor, der das Gehirn immer weiter einengte, war Thomas Hasler schwerhörig und auf einem Auge fast blind.

Nerlich: „ Zum einen kann man durch Medikamentengabe die Ausschüttung von Wachstumshormonen versuchen zu bremsen - das wäre die vergleichsweise wenig eingreifendste Methode. Wenn das nicht möglich ist oder wenn die Raumforderung bereits zu weiteren Beeinträchtigungen, zu Schäden geführt hat, würde man versuchen, den Tumor operativ zu entfernen und wenn das nicht möglich ist durch unglückliche Lage oder durch bereits eingeschränkte Leistungsfähigkeit des Patienten würde man eine Bestrahlung durchführen."

Gab es mythische Riesen wie den einäugigen Polyphem, gegen den Odysseus kämpfte, tatsächlich?

Nerlich: „Wir werden sicherlich nie das Skelett des Goliath oder des Polyphems finden, aber es ist durchaus plausibel, daß die Leute an dem Beispiel von riesenhaften Personen ihre Geschichten, ihre Mythen festgemacht haben und sie darum gerankt haben, auch wenn natürlich das historische Beispiel dann sicherlich nichts mit der Geschichte per se zu tun hat.

Hätte Thomas Hasler hundert Jahre später gelebt, wäre ihm sein trauriges Schicksal erspart geblieben. Durch die moderne Medizin ist das Krankheitsbild des Riesenwuchses heute in unseren Breitengraden so gut wie verschwunden.