Pourquoi... le soleil est-il jaune ?
Dialogue sur la nature de la lumière

PEDAGOGUE: Tu crois vraiment que le soleil est jaune ? Le soir, quand il se couche, il est jaune ?

ENFANT(PETITE FILLE): Non, il est plutôt orange-rouge.

PEDAGOGUE : Alors, tu vois, le soleil peut être orange aussi.. Et Si tu as beaucoup de chance, tu pourrais même le voir devenir vert au moment où il disparaît sous l'horizon, au bord de la mer ou bien à la montagne... En fait, le soleil peut apparaître sous différentes couleurs. Parce que le soleil n'est ni jaune,ni rouge ni vert... Il nous envoie toutes les couleurs à la fois.

ENFANT(PETITE FILLE): Alors pourquoi, quand je regarde le soleil, je ne vois pas plein de couleurs ?

PEDAGOGUE: Parce qu'elles sont toutes mélangées. Et ton oeil ne peut pas voir toutes les couleurs lorsqu'elles sont mélangées. D’ailleurs, si tu observes le soleil quand il est très haut dans le ciel pendant la journée, en faisant attention de ne pas t’abîmer les yeux, en le regardant très peu de temps, tu le verras blanc, blanc, blanc, blanc, d'un blanc éblouissant.

ENFANT: Et comment tu sais qu’il y a toutes les couleurs dans le soleil?

PEDAGOGUE: C'est l'existence de l'arc en ciel qui nous le prouve. Y'a plein , plein de couleurs dans l'arc en ciel : du rouge, du jaune, du vert, du bleu...

ENFANT: Et comment ça se forme l'arc en ciel ?

PEDAGOGUE: Juste après la pluie, quand le soleil perce à travers les nuages, la lumière atteint le rideau de pluie comme on l'appelle et les gouttes d’eau font apparaître toutes les couleurs de l'arc en ciel. Les gouttes d'eau, elles se comportent en fait comme un prisme.

ENFANT: C'est quoi un prisme ?

PEDAGOGUE: Regarde. Je te dessine un prisme. C’est un bloc transparent, en verre ou en plastique, comme tu veux. Quand la lumière blanche arrive sur un des côtés, hop,elle se sépare en différentes couleurs.

ENFANT : Ah bon ! Et pourquoi ça fait ces couleurs ?

PEDAGOGUE : Parce que la lumière, qui est blanche dans l'air, se comporte différemment dans le bloc de verre. La lumière change de direction quand elle passe de l’air dans le prisme. Et pareil quand elle sort du prisme et qu'elle se retrouve dans l'air. En fait, ce qu'il faut savoir, c'est que les différentes couleurs de la lumière blanche ne changent pas de direction de la même façon. C'est pour ça que le prisme peut les séparer toutes ces couleurs. Au total, le bleu est la couleur qui change le plus de direction, et le rouge celle qui change le moins.

ENFANT: Ca fait comme un arc en ciel?

PEDAGOGUE: Exactement. Quand il ne pleut pas, tu peux faire un arc en ciel dans ta chambre avec une lampe qui fait de la lumière blanche et un prisme. Pareil. D’ailleurs, les couleurs de l'arc en ciel, c'est la lumière que tu peux voir. Alors qu'en fait, il y a aussi des lumières invisibles.

ENFANT: C’n'est pas possible, de la lumière invisible. Si on ne peut pas la voir, c’est pas de la lumière !

PEDAGOGUE: Si il y a un moyen de la voir. Tu as vu tout à l'heure qu'avec un prisme on peut séparer les différentes couleurs de la lumière du soleil. Et bien, si tu mets un thermomètre dans n'importe quelle couleur qui sort du prisme, tu vas voir que la température marquée par le thermomètre augmente.

ENFANT: Ah bon la lumière ça chauffe ?

PEDAGOGUE: Et oui, la lumière ça chauffe. Mais ce qui est surprenant, c'est que si tu places ton thermomètre à l'extérieur de l'arc en ciel, par exemple, du côté du rouge, la température augmente là aussi. C’est la preuve que quelque chose d’invisible pour nos yeux arrive sur le thermomètre. C’est une lumière qu'on appelle "infrarouge" ; il y a des gens qui veulent réserver le mot lumière à la lumière qu’on voit et qui disent plutôt rayonnement infrarouge, mais ça ne change pas grand chose. De la même manière, on peut détecter, de l’autre côté, après le violet, une autre lumière invisible, la lumière "ultraviolette". Tu sais, celle qui donne des coups de soleil.

ENFANT: Et il y en a beaucoup comme ça des lumières invisibles ?

PEDAGOGUE: Plein ! Par exemple, les rayons X, avec lesquels on fait des radiographies, eh bien, ce sont des lumières invisibles. Et de même qu’il y a plein de bleus différents, ou plein de rouges différents, il y a plein d’infrarouges différents, et plein de rayons x. Les ondes radio, qui permettent de transmettre les émissions de radio et de télévision, eh bien, ce sont aussi des lumières invisibles...