Pourtant, chaque individu moyennement cultivé la possède. À l’avenir, la raison humaine est censée accompagner en tâche de fond, chaque opération de l'ordinateur. Ainsi, les "stupides machines" seront enfin capables de penser comme un être humain, mais grâce à leur énorme capacité de calcul, les cerveaux électroniques seront encore beaucoup plus rapides.

Une équipe d'historiens, de scientifiques, de psychologues et d'informaticiens est chargée de la programmation de l'ordinateur.

Ils s’intéressent donc au " bon sens " ou au savoir de base, à des principes de biologie ou de physique, à des faits apparemment banals de la vie quotidienne, bref à tout ce que l'être humain enregistre dans son cerveau au cours de sa vie.

L'objectif est que l’ordinateur dispose aussi d'une telle panoplie de connaissances. Autrement dit, ce qui va de soi pour un cerveau humain normalement constitué doit être décomposé en quelques centaines de millions d'énoncés. À ce jour, on a programmé seulement un dixième de cette masse d’information. Le processus s'accélérera au cours des prochaines années, à mesure que les ordinateurs deviendront plus rapides.

Tout ce qu'on ne vous dit pas dans une encyclopédie, tout ce qui va tellement de soi que cela serait insensé de le noter, par exemple, qu'on tient une tasse à café avec l’ouverture située vers le haut ; ou bien qu'une table possède une surface supérieure plane ; ou encore qu'on ne peut pas se trouver à deux endroits à la fois. Ce sont justement ces choses qui nous semblaient devoir entrer dans le système. Et elles n'y sont pas écrites en anglais, en allemand ou dans n'importe quelle autre langue. Ce sont des choses que nous savons déjà lorsque nous apprenons à parler, des espèces de fragments d'une connaissance fondamentale du monde.

Il faut souvent plusieurs mois pour faire apprendre un énoncé à l'ordinateur. Des programmes complexes de calcul doivent pour cela être mis en œuvre. Mais au bout du compte, les constructeurs promettent que leur machine sera supérieure à l'être humain du moins sur certains points.

Le cerveau humain oublie les choses. Il lui faut plusieurs secondes, par exemple, pour inscrire une information dans sa mémoire à long terme. Aucune de ces limites ne concerne les ordinateurs en général et CYC en particulier. Il n'a aucune raison d'oublier des choses. Le cerveau humain est influencé de nombreuses manières, au niveau moléculaire par les hormones, au niveau cognitif par les émotions. Là encore, les ordinateurs ignorent parfaitement tout cela.

Dans une phase ultérieure, on apprendra au CYC un savoir plus spécialisé ; il sera alors possible de construire des ordinateurs tels que l'ordinateur avocat, l'ordinateur chimiste, l’ordinateur ingénieur ou médecin. Et un jour, annonce Lenat, on pourra doter un robot de toute notre connaissance du monde. Un système comme CYC pourrait bien être le premier pas vers des machines intelligentes.

De la même manière, par exemple, que la physique et l'ingénierie ont démultiplié les capacités de nos muscles pour que nous puissions voyager plus vite que le permettent nos jambes, ou communiquer plus loin que l'autorise notre seule voix. De la même manière que la biologie et la médecine nous ont grandis et renforcés, de sorte que nous vivons plus vieux et subissons moins la maladie. De la même manière, donc, ce que nous faisons avec CYC devrait accroître nos possibilités mentales. Si l’on remonte dans l’histoire de l’humanité, on voit qu’il y a des moments où les possibilités mentales des gens progressent de façon spectaculaire, c’est même ce qui définit en quelque sorte l’espèce humaine. Prenons, par exemple, l'écriture : avant l'avènement de l'écriture, la vie des Hommes était très différente. Auparavant, il y avait eu l'invention du langage. Avant de savoir parler les humains étaient-ils vraiment humains? Je pense que, si l'on se projette dans un futur lointain, nos descendants nous regarderont comme les êtres humains de l'ère pré-CYC et ils pourront dire : "Étaient-ils vraiment humains ?", de la même manière que nous nous demandons si les hommes des cavernes de l’ère pré-linguistique étaient déjà humains.

L'ordinateur intelligent et ses multiples puces pourra également aider les industriels et les stratèges militaires dans les processus complexes de prise de décision. Certains trouveront cela rassurant, d'autres s'en inquiéteront...