SOPHIE: Y'a un truc que j'ai jamais compris. Pourquoi quand on devient vieux, on a les cheveux qui deviennent blancs ? Moi par exemple, mon père il a les cheveux blancs...

ANNE: Et moi aussi j'ai des cheveux blancs qu'est-ce que tu veux... les cheveux blancs c'est un signe de vieillissement. Mais t'inquiète pas, toi tu es jeune, tu ne vas pas avoir des cheveux blancs tout de suite.

SOPHIE: j'espère! je voudrais pas avoir des cheveux blancs à mon âge quand même, ça ferait très bizarre! Mais alors pourquoi le cheveu qui est d'une couleur après il devient blanc ?

ANNE: Parce qu'il perd sa couleur. Parce qu'en fait la couleur c'est une chose que fabrique le cheveu. Ou plutôt, le cheveu fabrique un pigment, la mélanine, qui lui donne sa couleur. Ce pigment d'ailleurs c'est le même que celui qui donne le bronzage à ta peau. Et bien, lorsqu'on vieillit, le cheveu arrête de fabriquer ce pigment et il devient blanc.

SOPHIE: Non mais quand le cheveu il est jeune, comment elle se fabrique la mélanine ?

ANNE: A la racine du cheveu, il y a des cellules vivantes...

SOPHIE: C'est là où les cheveux se reproduisent...?

ANNE: Pas vraiment se reproduisent, grandissent. Les cellules qui forment ce qu'on appelle le bulbe à la racine du cheveu, lui permettent de pousser.

SOPHIE: Mais alors comment ils poussent les cheveux ?

ANNE: Les cellules qui sont dans ce bulbe, elles se multiplient et le cheveu grandit par le bas. Tu sais que un cheveu ça grandit de 1cm par mois environ, ça veut dire à peu près 0,3 mm par jour.

SOPHIE: Et si on a le cheveu à peu près jusqu'aux yeux on peut avoir combien de cellules ? Est-ce que y peut en avoir plus d'une dizaine ?

ANNE: (rire) Les cellules tu les comptes par milliers, tu sais combien on a de cellules dans notre corps ?

SOPHIE: Non

ANNE: Dis un chiffre comme ça, sans réfléchir?

SOPHIE: 10 mille. ..

ANNE : Et ben non pas du tout, on en des milliards et des milliards de cellules! tu te rends compte c'est énorme...

SOPHIE: Oui...

ANNE: Et alors ces cellules qui permettent la croissance du cheveu elles vont devenir épaisses, et ça c'est parce qu'elles fabriquent une protéine : de la "kératine" et puis elles vont se colorer comme on l'a dit parce qu'elles fabriquent en même temps de la mélanine. Et si dans cette matière cheveu il y a de la mélanine, eh ben, tout le cheveu est coloré, sinon il est tout blanc.

SOPHIE: Et pourquoi quand le cheveu il est blanc, les cellules elles ne fabriquent plus la mélanine ?

ANNE: Et bien dans nos cellules il y a le mode d'emploi, la recette pour
fabriquer la mélanine. Regarde: si je dessine une cellule...

SOPHIE: C'est quoi ce machin que t'as dessiné sur la cellule ?

ANNE: C'est pas un machin c'est quelque chose qu'il y a dedans comme à l'intérieur d'une cerise...

SOPHIE: Un noyau ? Mais à quoi il sert ?

ANNE: Ce noyau il est très important. C'est comme un coffre-fort. Il garde toutes les recettes. Et dans ce noyau, plus précisément sur les chromosomes, il y a les recettes pour fabriquer la mélanine, comme un livre de cuisine. Tu vois le noyau c'est le bouquin, les chromosomes c'est les pages et t'as la recette dessus.

SOPHIE: Et après comment on fait.. après il les transmet à d'autres cellules ?

ANNE: Alors ces cellules, elles se divisent. Et quand elles se divisent elles doivent évidemment copier les mêmes recettes, hein, pour qu'il y ait la même chose, les mêmes informations génétiques pour les autres cellules. Mais toi, d'ailleurs je suis sûre, quand tu recopies quelque chose, tu fais des erreurs... Qu'est-ce que tu fais comme genre d'erreurs ?

SOPHIE: une faute d'orthographe ou sauter un mot...

ANNE: Et ben, elles aussi, les cellules elles peuvent " faire des fautes "

SOPHIE: Alors qu'est-ce qui se passe ? Ca fait pas la même recette pour fabriquer la couleur ...

ANNE: Exactement. Ces cellules, elles ont une sorte de " correcteur automatique ". Mais plus elles se multiplient moins les correcteurs sont efficaces. C'est ça l'effet du vieillissement. C'est à dire que les cellules du bulbe du cheveu, elles vont perdre petit à petit des informations pour fabriquer la mélanine et les cheveux, et bien, ils vont devenir blancs. Tu vois, il peut y avoir deux raisons pour qu'un cheveu blanchisse : soit les cellules ont perdu la recette, soit la cellule a disparu, elle est morte, parce qu'effectivement, avec l'âge, ces cellules qui fabriquent la mélanine elles se raréfient, elles deviennent de moins en moins nombreuses.

SOPHIE: Mais un cheveu blanc il devient pas blanc tout d'un coup c'est d'abord la racine... moi je connais des gens on dirait qu'ils ont des cheveux noirs et puis en fait sous les cheveux, c'est blanc...

ANNE: C'est vrai ce que tu dis sauf que ce n'est pas sous le cheveu, le cheveu il blanchit progressivement à partir de la racine. A ton avis, c'est vivant un cheveu ?

SOPHIE: Ben oui...

ANNE: Tu dois avoir très très mal alors quand tu vas chez le
coiffeur, alors...

SOPHIE: Ben non, c'est la racine, juste, qui est vivante .

ANNE: Plus exactement c'est le bulbe qui est vivant, parce que la racine proprement dite elle est au-dessus du bulbe et elle aussi elle est déjà morte. Quand les cellules ne fabriquent plus de mélanine c'est la racine qui devient blanche et puis le cheveu noir il va tomber et progressivement il y aura de plus en plus de cheveux blancs qui vont repousser. La perte de cette information, de cette recette c'est pas un phénomène général, c'est pas comme une maladie qui toucherait tout ton cuir chevelu; chaque cheveu il a sa propre recette, tu comprends ? Et donc, tu peux très bien avoir une touffe de cheveux blancs que tu gardes des années et tout le reste des cheveux de ta couleur normale.

SOPHIE: Mon père il a eu les cheveux blancs très très tôt. Alors moi, quand je vais les avoir mes cheveux blancs ?

ANNE: Et ben, c'est possible que tu les aies très tôt toi aussi tes cheveux blancs alors, parce que le blanchiment des cheveux comme on dit, et bien il semblerait que se soit héréditaire.