LAURA: Et en fait, pourquoi la terre est ronde ?

ANNE: Pourquoi tu dis qu’elle est ronde ?

LAURA: Je sais pas trop si elle est ronde mais quand on la voit, on la voit souvent ronde. La terre, elle est ronde dans les livres, on nous la représente toujours ronde.

ANNE : Tu la vois ronde toi ?

LAURA: Mais je suis pas sûre parce que moi, je suis pas dehors, je la vois pas ronde, je suis à l'intérieur.

ANNE: C'est vrai parce que maintenant on peut la voir de l'extérieur la terre. avec les satellites... Mais même quand ça n’existait pas les satellites, bien avant, les hommes ils pensaient déjà que la terre avait une forme ronde .

LAURA: Et comment ils ont fait pour déjà savoir ça ?

ANNE: Parce que même en étant sur la terre on peut repérer des indices. Les anciens par exemple, ils voyaient, pendant les éclipses de lune, l'ombre de la Terre sur la lune et cette ombre, elle était circulaire. Donc ça voulait dire que la Terre avait une forme de sphère. Puis d’ailleurs, quand tu es sur une plage, si tu regardes un bateau qui s’éloigne sur la mer...

LAURA: Ben, au départ on voit la mer elle bouge et le bateau il part on le voit, et puis plus il s'éloigne plus on le voit de plus en plus petit et puis à un moment on le voit plus du tout, mais comme on le voit plus on dirait que au fur et à mesure il s’enfonce. Je veux dire qu'il s'enfonce mais ça monte, l'eau elle monte

ANNE: Ah bon ? l’eau monte ? donc le bateau il ne coule pas, il flotte, etpourtant il disparaît à l’horizon. En fait on voit d’abord disparaître la coque, et après seulement la voile si t'as remarqué. Et c’est aussi comme ça que les hommes ont commencé à penser que la terre devait avoir la forme d’une boule. Mais maintenant que je t’ai dit ça, à ton avis, est-ce qu’elle est vraiment parfaitement ronde, cette Terre ?

LAURA: Non. Elle zigzague.

ANNE: Qu'est ce que tu veux dire, tu veux parler des reliefs par exemple ?

LAURA: Ben quand y a les montagnes et ben c'est en pic...

ANNE: Effectivement il y a des rugosités à la surface, il y a des océans, des montagnes... et donc elle n’est pas parfaitement lisse, même si les rugosités en question ne sont pas très importantes : pour te donner une idée, le rayon de la Terre c'est 6000km, et là-dessus, la plus haute des montagnes, elle ne fait même pas 10 km, alors tu vois, c'est pas grand chose.

LAURA: Oui...

ANNE: Mais en plus, elle n’est pas vraiment ronde non plus, la Terre : elle est plutôt comme une sphère aplatie aux pôles c'est à dire qu'elle a un diamètre qui est plus important à l’équateur, au centre -d’environ 43 km de plus qu’aux pôles. On appelle ça un ellipsoïde. En fait, chaque jour la Terre, elle tourne sur elle-même, de l’ouest vers l’est, en 24 heures donc, autour d’un axe qui passe par les pôles.

LAURA: Mais elle tourne pas très vite sinon on pourrait le sentir...

ANNE: Oui et non. En fait la Terre, au niveau de l'équateur, elle tourne à 460 mètres par seconde ! c'est énorme ! Nous on ne les perçoit pas les effets de la rotation, mais ils existent et on peut même parfois les mesurer. Ils varient suivant la position où l'on se trouve sur la Terre. Par exemple plus on se déplace des pôles vers l’équateur, plus ce qu’on appelle la force centrifuge, elle est importante. Et c'est justement à cause de cette force centrifuge que la Terre est aplatie aux pôles, donc par exemple, tu sais ça ?... le poids d'un bonhomme à l'équateur, il sera un peu plus petit que son poids aux pôles. Donc si t'as envie de maigrir, tu t'embêtes pas, tu vas à l'équateur.

LAURA: Mais c’est quoi cette farce centrifuge ? Elle sert à quoi?

ANNE: Cette force centrifuge pas cette farce centrifuge... Ben, c’est quelque chose dont on peut faire l’expérience dans la vie de tous les jours. Par exemple, quand tu es dans une voiture et que la voiture, elle tourne à gauche, toi au contraire tu te sens poussée vers la droite, et s’il n’y avait pas de porte à la voiture tu pourrais même être propulsée à l’extérieur. Je vais te donner un autre exemple : imagine que tu te retrouves au centre d’un manège qui tourne tranquillement, et que tout d’un coup, tu commences à marcher vers les bornes du manège, en t’éloignant du centre, tu te sentiras aussi poussée vers l’extérieur.

LAURA: Mais, euh... pourtant quand on est sur le manège ça tourne et à un moment ensuite on a le tournis, donc pourquoi sur la terre on le sent pas ?

ANNE: Ah oui heureusement, hein ! Oh, ça serait embêtant !... C'est une image seulement. Une personne qui se trouve au pôle Nord c’est un peu comme si elle était au centre du manège. C’est pour ça que je te donne cette exemple. Et si elle commence à marcher vers l’équateur, donc en s’éloignant de l’axe central Nord-Sud, elle va subir une force centrifuge de plus en plus forte, comme sur le manège. C’est pour ça que la Terre n’est pas parfaitement sphérique et qu’elle est un peu aplatie aux pôles, parce que la force centrifuge y est moins forte.

LAURA: Oui mais là tu m’expliques qu'elle n’est pas parfaitement ronde, alors que moi je voudrais savoir pourquoi elle est ronde comme une boule ?

ANNE: Et bien, c’est parce que tous les objets sont attirés vers le centre de la Terre par une force qui est très, très importante. Et cette force, elle s’exerce de la même façon dans toutes les directions, avec la même intensité. Et bien écoute, essaie de dessiner une forme géométrique où tous les points vont être à égale distance par rapport au centre. Qu’est-ce que tu vois ?

LAURA: Ben, le rond ; oui c’est forcément rond. Je vois mal tourner un rectangle dans l'univers ...

ANNE: Et bien oui c’est un rond, et c'est un rond sur un plan mais dans l’espace ça sera une sphère. Tu vois, au fond, la Terre est ronde parce que c’est ce qu’il y a de plus simple. Regarde, par exemple, une simple goutte d’eau c’est à peu près rond aussi... ben voilà, j’ai presque envie de te dire que pour la Terre c’est la même chose : on pourrait l’imaginer comme une grosse goutte de matière.

LAURA: C’est qui qui choisit si c'est compliqué ou simple ?