Une vie de chimiste

JULIETTE : Mais pourquoi vous avez choisi de faire ce métier...?

JEAN : De chimiste ?

JULIETTE : Oui...

JEAN : Oh là là ! Ben parce que, bon, quand j'avais ton âge, y avait, à côté de où j'habitais, une fonderie, c'est-à-dire une usine, où on fabriquait des objets en fonte, en fer... Et alors, y avait un tas où y avait de la poudre de fer et ce qui m'amusait beaucoup c'était de faire tomber la poudre de fer dans une flamme, et alors je voyais à ce moment-là toute une espèce de, de feu d'artifice, ça me paraissait mystérieux et passionnant... Et ce qui est extraordinaire, c'est que dans le feu d'artifice, on peut avoir des flammes !

JULIETTE : Des couleurs...

JEAN : De différentes couleurs... T'as une idée de comment est ce qu'on peut faire ça ?

JULIETTE : Non ! Moi, au départ, quand j'étais petite, j'étais sûre qu'on mettait de la peinture et puis après pouf ! On la lançait dans les airs mais très haut pour après ça éclaboussait tout le monde !

JEAN : Ben... non, c'est pas comme ça ! Il se trouve que, quand j'avais ton âge, il y avait des fois des feux dans la cheminée ou etc... enfin, si on mettait du sel, du sel de cuisine, (Juliette : mm) on voyait des belles flammes jaunes... par contre, si tu mettais un sel de cuivre... Du cuivre, tu sais ce que c’est...?

JULIETTE : Hum, hum, un sac en cuivre...

JEAN : C'est pas du cuir, c'est du cuivre...

JULIETTE : Ah pardon ! J'avais compris du cuir, moi !

JEAN : T'as déjà vu des fils électriques ?

JULIETTE : Oui.

JEAN : Quand on les dépiaute ...

JULIETTE : Hum, hum...

JEAN : ... on trouve un fil, métallique, (Juliette : mm) mais qui est jaune... T'as jamais remarqué ça ?

JULIETTE : Non, mais ça doit être possible ! (Ils rient)

JEAN : Oui, c'est possible... Et alors si tu mets du fil de cuivre comme ça, dans la flamme, qu'est-ce que tu vois, tu vois la flamme qui devient... verte !

JULIETTE : Ah bon !

JEAN : Ah oui ! (Juliette : ha ! ) Tu pourras jouer à ça si tu veux à condition que tu trouves une flamme !

JULIETTE : Oui ! Ouais parce que dans Paris, surtout dans ma maison où y a pas de cheminée, alors ça doit pas être très pratique, puis je vois pas pourquoi on en ferait une, de flamme...

JEAN (rire) : Bon... à ton âge, si on m'avait dit qu'il fallait mettre du cuivre dans une flamme, pour voir la couleur verte, ben, j'aurais pas hésité, j'aurais voulu le faire !

JULIETTE : Dans ma maison de campagne y a deux cheminées, donc bon j'essayerai la prochaine fois...

JEAN : ... Bon, t'essayeras... (Juliette : mm)... mais t'essayeras aussi de mettre du sel marin...

JULIETTE : d'accord...

JEAN : tu sais, du sel de cuisine...

JULIETTE : Oh, ça tombe bien, c'est à Noirmoutier, donc !

JEAN : Ah tu vois ! Et toi, tu sais ce que tu veux faire ?

JULIETTE : Ben, j'hésite entre deux choses... je crois que c'est maîtresse d'école ou vétérinaire...

JEAN : Ah bon ?

JULIETTE : Ouais.

JEAN : Eh bien, c'est deux beaux métiers... dans un cas tu vas dresser les petits garçons, dans l'autre cas tu vas dresser les chats et...

JULIETTE : ... les animaux !

JEAN : (rire) Dans le fond, finalement, quand on a envie de faire un métier, c'est par curiosité. Tu vois ce que c'est que la curiosité, la vocation ?

JULIETTE : Ouais...

JEAN : Bon...

JULIETTE : Par exemple, quand on descend à la récré, je suis très curieuse de voir, des fois, dans les cahiers des autres parce que des fois, je vois des filles qui marquent des trucs en cachette et ça me démange de voir ce qu'y a marqué dedans... Mais, par contre, si elles le savent pas, c'est pas très sympathique, donc, bon, j'essaye de me retenir ! ( Jean rit) Surtout si c'est un truc personnel...

JEAN : Oui... ah là là !

JULIETTE : Mais sinon je suis curieuse pour plein d'autres choses...

JEAN : C'est très bien ! Moi, c'est exactement ça... Pourquoi j'ai voulu être chimiste ? Une espèce de curiosité... parce que c'est un jeu... (Juliette : mm) Tu connais le Lego ?

JULIETTE : ah oui...

JEAN : ... le jeu de Lego...La chimie c'est un peu ça...

JULIETTE : Hum... Tu veux dire, assembler des, des molécules faire des mélanges... (Jean dit la même chose en même temps)

JEAN : Eh ben, voilà... C'est exactement ce que j'ai fait.

JULIETTE : C'est un peu un passe-temps en fait mais à la fois, aussi à la limite c'est....

JEAN : Je me suis beaucoup amusé moi...

JULIETTE : Avec lesquelles, plus précisément ?...

JEAN : Quoi ?

JULIETTE : Lesquelles molécules ?

JEAN : Oh, les molécules avec lesquelles je joue ?

JULIETTE : Oui !

JEAN : Ah c'est des molécules qui sont d'un, très compliquées, c'est ce qu'on appelle la chimie organique...

JULIETTE : Organique euh...

JEAN : Non, tu sais peut-être pas parce que c'est assez compliqué...

JULIETTE : Organique, moi, je me disais "organisé" donc ça ferait des molécules qui seraient organisées, qui seraient pas complètement mélangées...

JEAN : Et la chimie organique, c'est la chimie des substances organisées si tu veux, mais qui, organisées, qui viennent de l'organisme humain... ou des organismes vivants... c'est des molécules spéciales, qui sont très différentes... des métaux, ou des pierres ou des choses comme ça... C'est la chimie qui concerne... les constituants de la matière vivante... autrement dit tout ce qui est produit naturel et qui n'est pas minéral, c'est-à-dire les pierres, ça relève de la chimie organique... et c'est cette chimie-là, avec laquelle j'ai joué... pendant toute ma vie...

JULIETTE : Pourquoi vous avez choisi comme profession plus particulière, enfin comme étudier la chimie...

JEAN : ... organique.

JULIETTE : ... organique, du corps humain... ?

JEAN : Ah ! ... C'est un peu par hasard, tu sais... Parce que, quand je suis arrivé ici au Collège de France en 1939, comme militaire, le professeur qui avait son laboratoire ici, était un vieux monsieur qui était spécialisé dans la chimie organique... C'était un homme charmant, il m'a complètement séduit... finalement c'est à cause de lui que j'ai choisi ça.

JULIETTE : Ca vous a plu et puis après, vous vous êtes dit que je vais essayer ça...

JEAN : Voilà.

JULIETTE : La principale trouvaille dans la chimie dans ce domaine, que vous avez trouvée, c'était quoi au moins ?

JEAN : J'ai travaillé sur des sujets... d'abord pendant toute une partie de mes débuts mais pas... de mes débuts qui ont duré trente ans, j'ai travaillé sur les hormones... Ta mère t'a peut-être raconté, hein ? Tu sais ce que c'est ?

JULIETTE : Euh... je vois pas comment je pourrais le décrire !

JEAN :C'est des substances chimiques, qui sont produites par l'homme ou par la femme. Par exemple, au niveau des parties sexuelles, ou du cerveau, et qui agissent à distance, à des doses infimes, des doses de de l'ordre du milligramme... Par exemple quand la dame va avoir un bébé, eh bien, le maintien... de la grossesse chez cette dame, est sous la dépendance de la sécrétion des hormones... Si ces hormones ne sont pas secrétées, la dame ne peut pas avoir de bébé...

JULIETTE : Hum, hum...

JEAN : Bon alors ça c'est un sujet sur lequel j'ai travaillé pendant... assez longtemps, et en particulier je me suis intéressé à quelque chose dans le genre de la pilule, tu vois... Tu, tu connais ce que c'est que la pilule... tu sais ?

JULIETTE : Euh oui, moi, je prends des fois.... j'ai pris des pilules. C'est pas... pour mieux m'endormir. Ca a au moins cette taille-là, enfin celles que je prenais, les bouts c'est rond et puis c'est comme ça... Enfin, c'est comme des médicaments, mais sous une autre forme...

JEAN (rit)