La Voie Lactée

Louise, 8 ans : Parfois on voit, euh dans le ciel, la nuit, comme un arc-en-ciel blanc, pourquoi ?
Sébastien, doctorat en astrophysique : Un arc-en-ciel dans la nuit ! Et tu peux me le décrire un peu ?
Louise : Comme une sorte de demi-cercle, euh, plein d'étoiles, en fait.
Sébastien : est-ce que c'est toujours tout blanc, ou des fois y a des petites régions qui sont un peu noires. Moi je pense à une chose, des fois y a des parties qui sont un peu noires...
Louise : Oui, des parties qui sont un peu noires...
Sébastien : Ouais ben, c'est la Voie Lactée que tu vois, alors, c'est notre galaxie... Louise : En fait, c'est le nom de notre galaxie, la Voie Lactée.
Sébastien : C'est quoi, alors, à ton avis, une galaxie ?
Louise : C'est la Voie Lactée.
Sébastien : Une galaxie ?
Louise : Ah !... tt... C'est plein d'étoiles...
Sébastien : A peu près 200 milliards d'étoiles.
Louise : Comment tu sais ?
Sébastien : Ah, ah ! Comment je sais ? Euh, je l'ai appris. En fait, ce qu'on va observer, c'est On calcule la distribution de lumière dans toute la galaxie, qu'on voit, et on compare avec la lumière du soleil, et on se dit que la galaxie est à peu près 200 milliards de fois plus lumineuse que le soleil.
Louise : Que le soleil ?!
Sébastien : Ouais.
Louise : Des étoiles plus lumineuses que le soleil... !
Sébastien : On dit que le soleil est une étoile moyenne, y en a qui sont moins lumineuses mais y en a qui le sont plus, dix, voire cent fois plus lumineuses que le soleil.
Louise : Ohh ! Mais, euh, pourquoi celles-ci, elles nous éclairent pas ?
Sébastien : Parce qu'elles sont trop loin. Le soleil, il est à côté.
Louise : Ah bon...
Sébastien : Je vais t'expliquer : la galaxie, on a dit que c'était 200 milliards d'étoiles... Louise : Oui
Sébastien : Donc tu imagines bien que c'est quelque chose d'immense...
Louise : Oui
Sébastien : En fait, c'est à peu près 100 000 années-lumière, tu vois ce que c'est une année-lumière ?
Louise : Euh... c'est... quelque chose pour compter. Au lieu des kilomètres, on compte en années lumière, dans l'espace parce que sinon on se perdrait.
Sébastien : Donc si tu pouvais voir une étoile au bout de la galaxie, la lumière qui nous vient de l'étoile, elle mettrait 100 000 années à nous parvenir.
Louise : D'accord ! Mais, euh, la galaxie, en fait, elle est en rond comme ça... Et nous on est là, la terre, et elle est autour. Enfin c'est ça ?
Sébastien : On va dire que la galaxie où on est
Louise : Oui.
Sébastien : c'est ce disque-là. Maintenant, imagine-toi, tu es dedans le disque... Louise : Oui, là.
Sébastien : Non pas au centre, ici, voilà.
Louise : Dans la galaxie ?
Sébastien : Voilà. Dedans le disque, dans la galaxie.
Louise : Mais si la galaxie c'est les étoiles, donc la terre n'est pas dans la galaxie ? ! Sébastien : Ben, en fait, si. Y a des étoiles et y a des planètes. Moi je te dis qu'il y a 200 milliards d'étoiles, c'est parce qu'on les voit ; les planètes, on peut difficilement les voir, parce qu'elles ne fabriquent pas de lumière, les planètes. Et on peut se dire que chaque étoile a un système de planètes, comme le soleil.
Louise : Ah ! une étoile, comme si c'était le soleil !
Sébastien : Voilà. Imagine que chaque étoile est le soleil, oui... et que cette étoile a un système de, on va dire, dix planètes. Donc, la galaxie, elle aurait dix fois plus de planètes que d'étoiles.
Louise : Ouais.
Sébastien : En considérant que chaque étoile a des planètes, et ça il se peut que ce ne soit pas le cas.
Louise : En fait, le système solaire est dans la galaxie ?
Sébastien : Voilà, on pense que le système solaire, il est sur un des bras de la galaxie. Tu sais, une galaxie c'est euh, les images que tu as pu voir, c'est par exemple un centre très lumineux, une espèce de boule blanche, et autour, on appelle ça des bras spiraux qui partent du centre.
Louise : Et ça a cette forme-là une galaxie ?
Sébastien : Ouais, la nôtre ça a cette forme-là...
Louise : Imaginons : t'es sur la terre, tu vois qu'un bout de la galaxie... C'est pour ça que tu la vois en arc, enfin c'est ça?
Sébastien : Ah t'es pas loin. En fait, la galaxie, c'est un disque plat et, l'arc que toi, tu vois la nuit, c'est la tranche du disque. Simplement y a des régions qui sont beaucoup plus denses, où y a beaucoup plus d'étoiles, et c'est ce que tu vois pendant les nuits d'été.
Louise : Mais, on la voit tout le temps notre galaxie.
Sébastien : L'hiver aussi, tu la vois, mais un peu moins. L'hiver, tu vas voir la partie avec beaucoup moins d'étoiles, c'est moins dense.
Louise : Mais, euh, tu m'as dit qu'elle a ça comme forme : un rond... et des... bras
Sébastien : Oui.
Louise : Éspiraux... Enfin, des bras spiraux, je sais pas si c'est ça mais...
Sébastien : Si, c'est ça. Je te dis qu'elle est en spirale, c'est quand tu la vois de face. Louise : Comment on sait qu'elle ressemble à ça la galaxie puisqu'on est dedans, puisqu'on peut pas sortir de notre galaxie ?
Sébastien : Alors ça, non ! On la compare avec d'autres galaxies qu'on connaît. Y a plein d'autres galaxies, dans l'espace
Louise : Mais quelle forme elles ont, les autres galaxies ?
Sébastien : Oh elles peuvent avoir plusieurs formes et y en a beaucoup qui sont spirales, et on se dit que la nôtre elle ressemble à une galaxie spirale.
Louise : un jour, on va peut-être découvrir qu'elle est carrée notre galaxie.