Les volcans du Pacifique

Dialogue entre un enfant de 8 ans, Martin, et un adulte sur les volcans.

Martin: Dans un livre, ou à la télé, je sais plus très bien, ils ont dit que les volcans, ils explosent pas au milieu du Pacifique et ils explosent au bord. Et je veux savoir pourquoi.
Simone : Bon la dernière fois je t'ai expliqué que ça dépend du magma… Si le magma est très épais.
Martin : Ah oui je me souviens... Y a des plaques de magma, qui sont plus épaisses, alors tout d'un coup ça sort du volcan alors que y en a d'autres qui sont plus fluides, qui sortent du volcan facilement.
Simone : Effectivement, c'est parce que le magma ne se forme pas de la même façon. Ce qu'il faut que je t'explique, c'est pourquoi les volcans ne se trouvent pas n'importe où.
Martin : Mais, je crois aussi que c'est plus facile pour les blocs de magma de monter là où y a déjà des trous que là où y en a pas.
Simone : Oui. Il y a des zones où la terre qui va effectivement se fracturer, se déchirer. Martin : Et où on en trouve le plus souvent des volcans ?
Simone : On en trouve beaucoup au milieu des océans.
Martin : Ouais, des volcans de mer, tout au fond.
Simone : Oui.
Martin : C'est parce que y a moins à percer !
Simone : Oui, c'est aussi qu'il y a moins à percer, à ces endroits. Mais c'est un peu plus compliqué que ça, enfin, on peut pas rentrer dans les détails. Alors, ils sont au milieu des océans, les volcans. Et ils forment des lignes. Si je prends une carte du monde…
Martin : Oui…
Simone : Sur cette carte, c'est comme si on avait enlevé l'eau et on voit le fond des océans. Bien, tous les petits points que tu as là correspondent à des volcans. Regarde, au niveau du Pacifique.
Martin : Ils sont au bord.
Simone : Alors tu en as au bord, au niveau des continents, mais tu en as beaucoup au coeur des océans. Tu vois cette zone, au milieu des océans, c'est là que le magma remonte. Mais s'il y a des endroits où ça pousse, si tu fabriques de l'écorce terrestre, qu'est-ce qu'elle devrait faire ta terre ?
Martin : Ben elle devrait s'agrandir et...
Simone : Elle devrait s'agrandir. Et pourtant la terre, elle n'augmente pas de volume, elle ne grossit pas. Alors il y a un endroit, où il doit se passer autre chose.
Martin : Ben, euh, si y a des endroits où elle grandit d'un côté, eh ben, elle doit diminuer de l'autre, pour qu'elle garde son volume.
Simone : C'est tout à fait ça. Les endroits où la terre diminue, c'est justement sur les bords du Pacifique. Je vais t'expliquer : les roches qui arrivent au milieu de l'océan, tu sais, le magma des volcans, elle sont comment quand elles arrivent ?
Martin : Ben, elle sont bouillantes !
Simone : Et oui elle est brûlante. Mais elle va rester brûlante longtemps, ou pas ? Qu'est-ce qui va lui arriver à cette lave ?
Martin : Elle va se sécher et…
Simone : Tu crois que c'est le mot sécher ?
Martin : Refroidir !
Simone : Voilà. Tu vois cette lave, elle va refroidir, et ça va donner de la roche. Eh bien, dans le fond de l'océan, c'est cette lave qui remonte. Elle a un nom cette lave, on l'appelle du basalte. Et le basalte est plus lourd que la roche des continents qui sont à côté, ce qui fait que, le fond des océans, comme il est lourd, il va avoir tendance à s'enfoncer en dessous... et à un moment donné ton plancher, il sera tellement lourd qu'il va lui arriver une drôle d'histoire.
Martin : Hum... Il va arriver jusqu'au fond de l'océan... et peut-être qu'il va ... s'enfoncer encore plus loin.
Simone : Il va s'enfoncer dans ce qui s'appelle le manteau, qui est solide, mais peut quand même se déformer.
Martin : Il va revenir au point de départ !
Simone : Tout à fait ! Tu vois, ça fait un cycle comme ça : au centre, le magma remonte, et sur les bords il redescend. Donc tu vois, ton plancher, il est tiré par les bords, ce qui fait qu'au milieu, ça s'écarte tout le temps, donc ton magma, il va pouvoir remonter par le milieu.
Martin : Hum…
Simone : Pour faire ça, il faut 200 millions d'années. C'est long, hein ! Bon, tu sais, il est vieux, le Pacifique. Le plancher océanique, il est très loin de l'endroit où le magma remonte, il est beaucoup plus froid, et donc il est devenu trop lourd, et il revient dans les profondeurs de la terre. Il va rentrer, et puis après il va fondre à nouveau.
Martin : Et pourquoi il fond, alors qu'il s'est déjà durcifié ?
Simone : J'attendais que tu me poses cette question !
Martin : Je commence à avoir une idée : avec la chaleur qui se trouve plus bas...
Simone : Ce n'est pas si chaud dansla manteau... Mais tu sais il est froid ce plancher qui rentre dansle manteau. Il s'est formé depuis longtemps, il est vraiment très froid. Et ça fond pourtant. Ça c'est un grand mystère hein. Tu ne peux pas deviner. N'oublie pas, on est sur le fond de l'océan... Qu'est-ce qu'y a au-dessus ?
Martin: : La surface.
Simone : Oui, mais juste au-dessus, qu'est-ce qu'il y a ?
Martin : De l'eau.
Simone : De l'eau ! Il y a de l'eau, mais quand le fond de l'océan s'enfonce dans la terre...
Martin : Il va amener de l'eau.
Simone : Tu vois, les roches mouillées, elles fondent plus facilement que des roches sèches, mais si elles fondent, tu vas avoir du magma…
Martin : Hum…
Simone : …et du magma qui est quand même chaud. Alors qu'est-ce qu'il va faire ce magma qui est chaud ?
Martin : Des volcans !
Simone : Eh oui, il y a plein de volcans tout autour du Pacifique. On les appelle la ceinture de feu du Pacifique et ce ne sont pas du tout les mêmes volcans que ceux qui sont au milieu. Dans un cas, au milieu du Pacifique, c'est de la matière qui vient des profondeurs de la terre qui jaillit des volcans, c'est une lave qui est très liquide, donc qui n'explose pas; dans l'autre cas, c'est le plancher océanique qui s'enfonce : le magma est beaucoup plus épais, et à ce moment-là, cela donne des volcans qui explosent, sur les bords du Pacifique.
Martin : D'accord, alors comme ça on pourra se baigner, même si ils sont en éruption!