Du maïs dans les pneus

Un pneu de voiture conçu par un fabricant de pneumatiques du Luxembourg est au banc d’essai. Il ressemble à un pneu classique, comme il en est fabriqué à des millions d’exemplaires. Mais le mélange de gomme de ce pneu présente une particularité puisqu’il a été produit de manière biologique. Une nouveauté mondiale, car la matière première est le maïs que nous connaissons tous.

Ces petits granulés en plastique blancs sont nécessaires à la fabrication. Dans ce cas, le plastique n’est pas un produit chimique, puisqu’il a été obtenu à partir de maïs classique, comme il en est cultivé dans le monde entier.
Le plastique biodégradable a été obtenu après modification de l’amidon de maïs. Ce procédé a été mis au point par une société italienne.
La structure moléculaire de l’amidon a été modifiée et combinée avec des molécules naturelles et synthétiques.
On obtient alors un matériau qui possède les propriétés du plastique et qui peut être recyclé.
L’idée de recourir à un plastique biodégradable et non polluant n’est cependant pas nouvelle. Il y a quelques années déjà, ce plastique a été utilisé pour des sacs, des fourchettes, des cuillères et d’autres accessoires.

Un physicien qui travaillait dans les laboratoires d’un fabricant de pneumatiques au Luxembourg a été le premier à avoir cette idée. Il était fasciné par les applications possibles de ce plastique biodégradable et a donc mis au point une nouvelle matière première pour les pneus de voiture.

Filomeno Corvasce :
"Voilà donc ce qui est nouveau, des grains. Dans chacun de ces grains, il y a des milliers de nano-particules que nous appelons "granulatsBioTRED."
Le matériau est composé de structures moléculaires complexes, qui proviennent du maïs. Aujourd’hui, la technologie BioTRED représente 20 % du marché de la gomme. Le nouveau produit contenu dans le mélange de gomme confère aux pneus de nouvelles propriétés.
"Une résistance moindre au roulement ; de l'ordre de 20 à 25%, mais nous sommes également en mesure d'améliorer les caractéristiques de freinage, d'atténuer le bruit et de diminuer l'usure. Voilà le véritable progrès."

La gomme biodégradable est fabriquée suivant un procédé thermochimique complexe, qui renforce le mélange de gomme sur le plan moléculaire. Pour des raisons commerciales, le plus grand secret entoure ce procédé.

Les scientifiques ont été confrontés à un problème : comment empêcher que la gomme ne se dégrade d’elle-même ? Si un pneu se décomposait peu à peu par lui-même, les conséquences seraient catastrophiques.
Ils ont trouvé la solution dans les propriétés chimiques des plus petites particules de l’amidon de maïs et dans la structure moléculaire spécifique des particules solides. Ces particules ont été utilisées comme additif. Enfin, un ajout de silice permet de souder le mélange.

Après cinq années de recherche, la société est fière de présenter son produit aujourd’hui.
Par rapport à d’autres matières premières comme le pétrole qui entrent dans la fabrication des pneumatiques, l’amidon de maïs présente quatre avantages : il est moins cher, il ne nécessite pas de grande utilisation d’énergie, il peut être cultivé quasiment partout et les ressources énergétiques naturelles sont préservées.

Après cinq années de recherche, la société est fière de présenter son produit aujourd’hui.
Par rapport à d’autres matières premières comme le pétrole qui entrent dans la fabrication des pneumatiques, l’amidon de maïs présente quatre avantages : il est moins cher, il ne nécessite pas de grande utilisation d’énergie, il peut être cultivé quasiment partout et les ressources énergétiques naturelles sont préservées.
Par ailleurs, les pneus biodégradables ont une résistance plus faible sur la route. Cela diminue par conséquent la consommation de carburant et réduit les émissions de dioxyde de carbone et d’autres polluants qui sont des facteurs dégradant de l’environnement.
Il faudra encore un peu de temps avant que les pneus ne soient mis sur le marché. En effet, des tests portant sur le freinage et l’adhérence des nouveaux pneus sont actuellement en cours. Nous verrons bien si ces tests sont concluants et si les effets positifs pour l’environnement sont avérés.