PENINSULE ARABIQUE : BERCEAU DU MONDE ARABE ET DE L'ISLAM (1/2)

Magazine géopolitique de Jean-Christophe Victor Réalisation : NATACHA NISIC Tout savoir sur "Le dessous des cartes" Diffusion sur ARTE : samedi 06/01/2001 à 20h00 et vendredi 12/01/2001 à 00h50 Diffusion sur La Cinquième : lundi 08/01/2001 à 09h40

Foyer d'origine du peuplement arabe, et berceau de l'Islam, la Péninsule Arabique est aussi la région du monde aux plus importantes réserves en hydrocarbures. Son histoire est donc soumise d'une part aux réalités tribales et religieuses des populations, d'autre part aux intérêts stratégiques liés à ses ressources naturelles.

Géographie de la péninsule La péninsule arabique est au Moyen-Orient. Elle est bordée : - au nord, par un désert qui l'isole du Croissant fertile, - à l'ouest, par la Mer Rouge, - à l'est, par le Golfe Persique, - au sud par l'Océan Indien. C'est une zone désertique de plus de 3 millions de km2. C'est là que se trouve le désert absolu, le "Roub al-Khali". Elle est entrecoupée de steppes et d'oasis, comme Médine ou Ryad et, le long de la Mer Rouge, la barrière montagneuse du Hedjaz culmine au Yémen à presque 4000 m, ce qui permet au sud-ouest de cette péninsule d'être plus arrosé, donc plus agricole.

Les frontières politiques La péninsule arabique est aujourd'hui divisée entre plusieurs états. Au nord et à l'est, se trouvent les émirats du Golfe : le Koweït, Bahreïn, Qatar, les Emirats Arabes Unis. Au centre, l'Arabie Saoudite qui occupe les 2/3 de la péninsule arabique, soit 2 millions de km2 (presque 4 fois la France) avec seulement 20 millions d'habitants.

Le sultanat d'Oman A l'Est, le sultanat d'Oman s'étend sur 312 000 km2, soit presque la superficie de l'Allemagne.

Le Yemen Enfin au Sud, le Yémen compte 18 millions d'habitants sur 530 000 km2. Le Yémen est donc le seul Etat de la péninsule à pouvoir faire contrepoids à l'Arabie Saoudite.

Le berceau du monde arabe On appelle cette péninsule "arabique", parce que c'est là qu'est né le monde arabe. On repère pour la première fois des populations désignées comme Arabes, au IX siècle avant J.C., ce sont des "bédouins", c'est-à-dire des "habitants du désert", organisés en tribus. Ils sont nomades, ils élèvent dromadaires, brebis, chèvres, et pratiquent des razzias contre les populations des oasis, qui elles, vivent de l'agriculture et du commerce caravanier.

Une région de commerce ancienne Une route de commerce relie la Méditerranée à l'Arabie du sud. A l'époque gréco-romaine, elle se nomme l'Arabie Heureuse et comprend les royaumes de Saba, Qataban et Hadramaout. Y sont produits l'encens et la myrrhe. On commerce aussi avec l'Abyssinie, la Perse, l'Inde. Et c'est sur cette route que se trouve une ville marchande, qui s'appelle La Mecque.

La Mecque, entre religion et commerce Les Arabes croient en plusieurs divinités, notamment ils adorent les pierres sacrées, comme la Pierre Noire du sanctuaire de la Kabba, dans la ville de La Mecque. En période de pèlerinage, les tribus s'interdisent les attaques contre les caravanes et les pèlerins, des foires commerciales peuvent donc se développer.

Le berceau de l'Islam A côté des croyances polythéistes et des influences du judaïsme et du christianisme, la péninsule arabique est aussi le berceau de l'Islam. Mahomet naît à la Mecque en 570 de notre ère. Par l'intermédiaire de l'Archange Gabriel, il reçoit de Dieu des révélations qui vont former le Coran ("révélations" en arabe).

L'hégire Les marchands mecquois qui veulent préserver le sanctuaire polythéiste, contraignent Mahomet à quitter la ville. Il rejoint en 622 Yatrib, qui prend le nom de Médine, sous-entendu la ville du prophète. Cet exil forcé, l'hégire, marque le début du calendrier musulman.

L'expansion de l'Islam C'est à Médine que Mahomet organise la communauté des fidèles. Puis il soumet militairement La Mecque et l'ensemble de la péninsule arabique. Mahomet est à la fois chef religieux et chef politique des musulmans. Il meurt en 632, mais l'expansion de l'Islam se poursuit vers l'Irak, la Syrie, l'Egypte. Le cœur politique du monde arabo-musulman passera plus tard de la péninsule arabique vers le Croissant fertile, d'abord à Koufa, puis à Damas en 661 et à Bagdad en 750.

Une péninsule sans unité À partir du 11ème siècle, la péninsule redevient le domaine des tribus bédouines qui nomadisent dans le désert avec leur bétail. La région du Hedjaz, où sont situées les villes saintes de La Mecque et de Médine, reste pourtant sous la domination des califes et des sultans arabes, avant de faire partie longuement de l'Empire Ottoman. La péninsule ne sera unifiée qu'au XXème sous l'influence des Saouds.

La dynastie Saoud Les Saouds sont une tribu arabe liée au wahhabisme, doctrine religieuse puritaine de l'Islam sunnite. Dès la fin du 18ème, ils ont tenté de convertir les autres tribus bédouines par la force et d'unifier ainsi toute la péninsule. Mais ils se sont heurtés, par deux fois, à la puissance ottomane.

Les conquêtes de Ibn Saoud C'est en 1902, depuis la ville de Koweït où il vivait réfugié, que l'arrière arrière petit-fils du fondateur de la dynastie des Saoud, Abd el Aziz, connu sous le nom d'Ibn Saoud, part à 22 ans reconquérir le territoire de ses ancêtres. Avec l'aide d'une quarantaine d'hommes, il prend la ville de Riyad. En s'appuyant sur les guerriers wahhabites, il élargit le territoire saoudien.

L'expansion du territoire saoudien Après avoir expulsé les Ottomans du Hassa en 1913, Ibn Saoud conquiert, en 1920, la moitié du territoire attribué à l'Emir du Koweït, puis l'Arabie du Nord.

La prise du Hedjaz La prise du Hedjaz En 1924 et 1925, Ibn Saoud conquiert le Roub Al Khali et les villes saintes du Hedjaz dont il chasse les Hachémites, dynastie rivale, soutenue jusqu'alors par les Britanniques.

Le jeu des britanniques Le jeu des Britanniques dans cette région est complexe et pragmatique. Ils préfèrent lacher leurs alliés Hachémites qui contrôlent le Hedjaz, pauvre en ressources naturelles. Les britanniques font alliance avec Ibn Saoud afin de protéger leurs intérêts dans la région, c'est-à-dire leurs positions stratégiques le long de la route des Indes et leurs intérêts pétroliers naissants dans leurs protectorats du Golfe, en Irak et en Transjordanie.

La fixation des frontières nords En échange de cette alliance, Ibn Saoud accepte en 1922 le principe d'une frontière avec l'Irak et le Koweït, et en 1925 avec la Jordanie. Ce seront pour longtemps les seules frontières reconnues.