ARTE une utopie devenue réalité

Pour ARTE, 2001 est un grand millésime : le 30 avril, la chaîne fête son dixième anniversaire et le 3 mai, pose la première pierre de son nouveau siège à Strasbourg. Deux événements qui marquent un nouveau départ : ARTE, qui a su faire la preuve de son succès et s'est solidement établie dans le paysage audiovisuel européen, doit désormais tout mettre en oeuvre pour franchir l'étape suivante : assurer son développement et réussir le passage à une diffusion 24 heures sur 24.

Ils n'étaient pas rares ceux qui, au début, doutaient de la viabilité d'ARTE. Sa capacité à s'établir sur les deux rives du Rhin et le caractère culturel de ses programmes suscitaient un scepticisme peu ou mal dissimulé. Pour beaucoup, la création d'une télévision binationale de qualité était une utopie, tant le média télévision semblait indissociable des cultures et des habitudes nationales. En France comme en Allemagne, les détracteurs décrivaient ce projet naissant comme "un enfant de la politique". Cette initiative a pourtant permis de créer une chaîne qui, pour ses pères fondateurs François Mitterrand, Helmut Kohl et Lothar Späth, se devait d'être le symbole fort d'une coopération culturelle étroite entre les deux pays.

Depuis lors, ARTE a su prendre son envol, et avec quelle maestria ! Nul ne conteste plus sa légitimité télévisuelle et culturelle. Ce qui, au départ, semblait constituer le handicap majeur de la chaîne - un même programme pour deux pays - s'est révélé être son principal atout : plus qu'aucun autre diffuseur en Europe, ARTE pratique le "regard croisé", franchissant les barrières culturelles et linguistiques. C'est un regard curieux de l'autre, qui observe les hommes et les choses avec respect et qui, loin du voyeurisme, rend l'altérité plus familière.

En dépit d'une concurrence accrue, la chaîne a su s'imposer comme un pilier du paysage audiovisuel, en France et en Allemagne, mais aussi dans l'ensemble des régions francophones et germanophones. Aujourd'hui, ARTE n'est plus une utopie : son nom est synonyme de créativité et de qualité. Nous aimerions remercier ici tous ceux qui ont contribué à ce succès, en priorité nos téléspectateurs qui, tous les jours, nous témoignent leur attachement et leur fidélité, tous les collaborateurs de la chaîne, en France, en Allemagne et dans l'Europe entière, et bien sûr, les professionnels de la télévision et de la presse. Les formats novateurs, fruit de l'échange constant entre producteurs et réalisateurs des deux pays, sont pour beaucoup dans l'originalité et le succès de la chaîne, des soirées Thema au Dessous des cartes. ARTE a également su donner un nouvel élan au 7 ème art européen.

De jeunes réalisateurs et acteurs formant une véritable "génération ARTE", de Mathieu Kassovitz à Lars von Trier et Tom Tykwer, ont été découverts sur la chaîne et font aujourd'hui une carrière européenne. On ne compte plus les prix et les distinctions décernés à ARTE : Palmes d'Or à Cannes, Ours d'or à Berlin, innombrables récompenses pour les documentaires, les fictions, les soirées Thema… Projet exclusivement franco-allemand à l'origine, ARTE s'est ouvert au fil des années à de nombreux partenaires qui affermissent son profil européen. La RTBF (Belgique), la TVP (Pologne), l'ORF (Autriche) participent aux travaux d'ARTE, qui a mis en place des alliances solides avec des télévisions suisse (SRG SSR idée suisse), espagnole (TVE), finlandaise (YLE) et néerlandaise (NPS). Notre audience s'étend ainsi à toute l'Europe, où 33 millions de téléspectateurs regardent régulièrement ARTE.

ARTE n'a jamais été et ne sera jamais la chasse gardée d'une élite intellectuelle. Grâce à la grande variété de ses programmes, elle s'adresse au contraire à tous les téléspectateurs curieux, ceux de tous âges qui aiment découvrir et se laisser surprendre. A l'avenir, le succès d'ARTE dépendra pour une large part de sa capacité à inventer des formats neufs, créatifs et attrayants, notamment pour la grille de journée. Les programmes de l'après-midi sont déjà diffusés en mode numérique, sur le câble et le satellite, en France comme en Allemagne.

Mais ce n'est là qu'une première étape sur la voie d'une programmation pendant toute la journée. Le numérique terrestre, dont le lancement est prévu en France fin 2002, permettra à ARTE d'étendre sa grille des programmes 24 heures sur 24. Grâce aux nouveaux espaces ainsi créés, ARTE sera également en mesure d'élargir ses partenariats internationaux et de poursuivre l'évolution européenne de ses programmes. A l'ère du numérique, la télévision dépasse le seul cadre du petit écran. Internet est un média complémentaire, déjà incontournable. Consciente de cet enjeu, ARTE proposera sur son site web, outre les informations sur ses programmes, des offres interactives et thématiques destinées aux communautés Internet.

Ainsi renforcera-t-elle ses contacts avec les téléspectateurs et les internautes de toutes origines. Avec l'avancée du numérique, la vision révolutionnaire qui présida à la création d'ARTE prend tout son sens : en permettant pleinement une compréhension réciproque de nos cultures, ARTE contribue à la naissance d'une "opinion européenne". Elle fera tout pour être une pierre angulaire dans ce dialogue sans frontières entre les Européens.

Jobst Plog Président
Jérôme Clément Vice-Président