Thematik und Ikonografie Trotz der Komplexität seiner Themen finden sich einige Fixpunkte, um die sich andere Themen und Bildmotive gruppieren. Die Kräfte des Lebens und des Todes bestimmen sein gesamtes Werk und geben ihm eine innere Logik, in der die Frau als Angelpunkt fungiert. Als wichtigste Themen erscheinen daher die Frau, die Erotik, die Mechanik und Objekte, und, als übergeordnetes Thema, der Tod. Der Tod Das Konzept des Todes ist untrennbar mit dem der Zeit verbunden. Bei Tomi Ungerer ist das Bewußtsein der vergehenden Zeit sehr ausgeprägt: Als Sproß einer Uhrmacherdynastie hat er in engem Kontakt mit dem Räderwerk der Zeit gelebt... Der Tod fasziniert den Künstler; wie besessen macht er ihn zu einem immer wiederkehrenden Thema seines Werkes. Der frühe Tod des Vaters und die Erfahrung des Krieges sind prägende Erlebnisse, und sie formen seine Liebe zum Makabren. Beide Grundmotive vereinigen sich in einer unveröffentlichten Zeichnung, nüchtern und scharf ausgeführt, die den Tod in Frack und Zylinder zeigt, eine herzförmige Uhr in den Händen haltend. Tomi Ungerer konfrontiert sich selbst mit dem Tod, in einem Selbstporträt, das ihn beim Zeichnen in Gesellschaft des Todes zeigt. Dieser wird als ein aufmerksamer Gast dargestellt, dem der Künstler sich fast vertrauensvoll zuwendet, um ihm sein Werk zu zeigen. Indem er einen Dialog zwischen den beiden Protagonisten der Szene entstehen läßt, wiederholt er die Thematik des Bildes. Zweideutigkeit beherrscht die Szenerie: Ist es ein Porträt des Todes, das er gemalt hat und nun dem Porträtierten zeigt? Oder ist der Tod sein dunkler Doppelgänger, seine Zukunft, wie ein mittelalterliches Spiegelbild? So betrachtet, ist sein Selbstporträt nicht weit entfernt von James Ensors Vision in "Mein skelettiertes Selbstbildnis". Tomi Ungerer hat den Tod unzählige Male dargestellt, bereits in den Bildern seiner Jugendzeit, dann in den Cartoons der sechziger Jahre, und schließlich hat er ihn zum zentralen Thema des 1983 erschienenen Buches Rigor Mortis (Totenstarre) gemacht.